행복이란

 

 

 

우리에게 행복이란 하나의 아름다운 상징인데, 그렇다면 과연 진정한 행복이란 무엇일까? 사람들은 흔히 이런 말을 한다.

 

"나는 가난해서 행복하지 않아. 만일 부자가 된다면 행복해질 텐데."

 

"나는 이렇다 할 권력이 없어서 행복하지 않아. 만일 무소불위의 권력을 갖게 된다면 행복해질 텐데."

 

"나는 유명해지지 못해서 행복하지 않아. 만일 내 이름을 널리 떨칠 수 있다면 행복해질 텐데."

 

정말 그럴까? 아마 실제로는 그렇게 간단하지 않을 것이다. 일반 사람들은 성공한 사람을 칭송하며 "그 사람은 인생의 최고봉에 올라섰으니 이미 그의 목표를 달성한 거야." 혹은 "그 사람은 성공했으니까, 이젠 더 이상 부족한 게 없을 거야."라는 말을 자주 한다.

 

그러나 실상 '성공한 사람'은 자주 외로움을 느끼며, 마치 무엇인가 중요한 것을 잃어버린 듯 생활이 그다지 행복하지 않다. 왜냐하면 그들이 인생의 최고봉에 오를 수 있도록 해준 원동력이 시들어버렸기 때문이다.

 

그들은 이제 더 이상 자신의 달성목표에 대해 이전과 같은 자극과 흥분을 느끼지 못하게 되었다. 최종 목표를 달성함에 따라 앞으로 어디로 나아가야 할지 방향 감각마저 상실해버려, 설령 우승컵을 손에 쥐었다 하더라도 전혀 기쁨을 느낄 수 없게 된 것이다.

 

우리는 결코 재산이나 성공에서 진정한 행복을 얻을 수 없다. 돈이 생기면 음식점에 가서 밥을 사먹고 집과 자동차를 살 수 있지만, 돈이 곧 행복은 아니다. 권력이 생기면 타인을 복종시킬 수 있고 명령하거나 지휘할 수 있지만, 권력이 곧 행복은 아니다. 유명해지면 존경과 숭배, 선망의 대상이 될 수 있지만, 이것 역시 행복은 아니다.

 

물질적인 향유, 권력의 힘, 명성이 주는 영예는 우리에게 만족감을 주지만 그것은 어디까지나 일시적인 느낌에 불과하다. 인간의 탐욕은 만족을 모르기 때문이다.

 

많은 사람들은 사물의 표면만을 보고 행복을 이해하려 들고, 욕망과 기대치에 대한 만족을 행복이라고 여긴다. 그러나 지혜로운 사람은 사물의 본질을 꿰뚫고 있기 때문에 사람 마음속에 끊임없이 맴도는 명예욕과 이익 추구가 바로 괴로움과 번뇌의 근원이라는 사실을 알고 있다. 그리하여 예로부터 지식인들은 진정한 행복을 추구하는 길이 무엇인가를 찾아내려고 애썼다.

 

그렇다면 관연 진정한 행복이란 무엇일까? 진정한 행복이란 바로 무엇인가를 끊임없이 추구하는 일종의 생활상이다. 한 가지 목표를 달성한 이후 이어서 다음 목표를 설정하고, 또다시 그 목표에 도전하여 달성한다. 이전의 꿈이 실현된 이후에는 새로운 꿈을 안고 심혈을 기울여 몰입할 수 있는 더욱 큰 목표를 향해 돌진한다. 이것이야말로 행복감을 주는 원천이다.

 

삶과 일에 대한 우리의 갈망은 성공을 이루었을 때와 마찬가지로 우리에게 영원한 기쁨을 안겨준다. 따라서 언제나 왕성한 투지와 정력을 갖고 머리를 곧추세운 채 앞을 향해 나아가며, 어느 한순간에도 열정과 창조력을 잃지 말아야 한다.

 

우리에게 "목표는 이미 달성했다."라고 말하는 상황은 영원히 존재해서는 안 된다. 바꿔 말하면, 우리는 언제나 자신의 새로운 목표에 도달하기 위해 분투하는 일을 게을리해서는 안 된다.

 

진정한 성공과 끝없는 즐거움 그리고 행복감은 목표를 향해 고군분투할 때에야 비로소 느낄 수 있는 것이지 목표를 달성한 이후 느낄 수 있는 것이 결코 아니다. 새로운 목표를 세우고, 변함없는 투지와 진취성을 갖고 다시 한번 도전을 시도할 때 진정한 즐거움을 느낄 수 있다.

 

영원토록 행복한 사람은 추구하고자 하는 새로운 목표에 대해 흥미를 느끼며 한 단계 더 높은 곳을 향해 끊임없이 나아가는 사람이다. 

 

성공한 사람들 가운데는 만족스러운 듯 '어렵게 성공을 거두었는데 이제 마음을 좀 놓아도 되겠다.'라고 생각하는 사람이 많다. 그러나 일단 이렇게 생각하면 다시는 성공의 기쁨을 누릴 수 없을 뿐만 아니라 목표를 달성하기 위해 노력하는 즐거움도 잃게 된다.

 

세계적으로 유명한 물리학자 아인슈타인은 다음과 같이 자신의 삶을 평가했다.

 

"저는 단 한 번도 일생의 목표를 모두 이룩했다고 여긴 적도, 그런 생각을 해본 적도 없습니다. 오늘까지도 저의 마음속에는 많은 꿈이 담겨 있습니다. 모든 사물에 흥미를 갖고 끊임없이 계획을 세워 새로운 목표에 도전하고 있습니다. 그리고 여기에서 크나큰 행복감을 느낍니다."

 

-인생을 바꾸는 60가지 키워드 중에서-